Theo quy tắc, hầu như các từ có nhiều hơn 1 âm tiết thì sẽ có 1 âm tiết được nhấn trọng âm. Các âm được nhấn trọng âm thường sẽ được phát âm to hơn (louder), dài hơn(longer) và cao hơn (higher) những âm còn lại.

Ví dụ, từ international có tới 5 âm tiết:

in–ter–na–tion–al

Người bản xứ sẽ không phát âm tất cả các âm tiết đồng đều nhau mà họ sẽ phân chia độ nhấn vào từng âm tiết.

Ví dụ, từ international trọng âm rơi vào âm tiết thứ 3  khi người bản ngữ phát âm, chúng ta sẽ nghe thấy âm /næ/ rõ nhất, vì nó được phát âm to hơn, dài hơn và cao hơn các âm còn lại.

Dưới đây là một số quy tắc trọng âm tiếng Anh. Các quy tắc này có tính tương đối, còn rất nhiều các trường hợp ngoại lệ nên chúng ta chỉ sử dụng các quy tắc này như một nguồn tham khảo.

I – TỪ CÓ 2 ÂM TIẾT

– Hầu hết danh từ và tính từ có 2 âm tiết, trọng âm thường rơi vào âm tiết thứ nhất.

E.g. action /ˈækʃn/ (hành động)

lovely /ˈlʌvli/ (đáng yêu)

– Phần lớn động từ và giới từ có 2 âm tiết, trọng âm thường rơi vào âm tiết thứ hai.

E.g. produce /prəˈdjuːs/ (sản xuất)

around /əˈraʊnd/ (xung quanh)

II – MỘT SỐ TRƯỜNG HỢP TRỌNG ÂM TIẾNG ANH ĐẶC BIỆT KHÁC

– Với những từ có tận cùng là -ee, -eer, -ette, -ese, -ique/-esque, -oon, -ade hoặc -ain, trọng âm thường rơi vào chính âm tiết ấy.

E.g.

oversee /ˌoʊvərˈsiː/ (giám sát)

Vietnamese /ˌvjetnəˈmiːz/ (người Việt Nam)

– Với những từ tận cùng bằng các hậu tố như -ion, -ic/-tic, -ious, – ian, -ial, -ity, -ical, -eous, -ual trọng âm thường rơi vào âm tiết trước nó. E.g.

revision /rɪˈvɪʒn/ (sự ôn tập)

logic /ˈlɑːdʒɪk/ (lô-gíc)

– Với những từ tận cùng bằng các hậu tố -y (-cy, -ty, -phy, -gy…), -ate hay -ise/-izetrọng âm thường rơi vào âm tiết thứ 3 tính từ cuối lên.

E.g. nationality /ˌnæʃəˈnæləti/ (quốc tịch)

III – THAY ĐỔI TRỌNG ÂM CỦA TỪ

Trọng âm của từ thường thay đổi khi chuyển từ danh từ thành động từ, tính từ hay trạng từ. Ngoài ra, trong một số trường hợp, trọng âm của từ có thể bị thay đổi khi nghĩa của từ thay đổi.